自然產出的高嶺土礦石，根據其質量、可塑性和砂質（石英、長石、云母等礦物粒徑>50μm）的含量，一般可劃分為硬質（煤系）高嶺土、軟質高嶺土和砂質高嶺土三種類型。
硬質高嶺土質硬，無可塑性，粉碎、細磨后具有可塑性。軟質高嶺土質軟，可塑性一般較強，砂質含量小于50%。砂質高嶺土質松散，可塑性一般較弱，除砂后較強，砂質含量大于50%。根據影響工業利用的有害雜質種類，冠“含”字（其允許含量小于5%）劃分亞類型，如含黃鐵礦硬質高嶺土、含有機質軟質高嶺土和含褐鐵礦砂質高嶺土等。
高嶺土用途依據其成因還可分為煤系高嶺土和非煤系高嶺土。煤系高嶺土是在煤系中沉積而成的高嶺土。煤系高嶺土礦床往往產于大陸濱海沼澤和山前或山間盆地。礦層長幾千米，寬數百米，厚幾米，與鋁土礦、煤層共生，有時為煤層的頂底板。礦石由片狀高嶺石組成，有軟質、硬質兩種。除軟質的礦石有部分為白色外，因含碳質而多為黑色或灰色，但燒后可以變白，商品中所謂的“鍛燒高嶺土”即是此類礦石的煅燒產物。如山西平朔、山東章立、遼寧本溪高嶺土礦床等。
煤系高嶺土以其單一的礦物組成和純凈的化學成分、良好的分散性、耐火度、電絕緣性、化學穩定性以及煅燒土質地純凈、耐磨性好、白度高等優異的物理化學性質，廣泛用于各個工業領域。一般來說，國內的煤系高嶺土（硬質高嶺土），比較適合開發為鍛燒高嶺土，主要應用于各種用途的填料方面。煅燒高嶺土由于白度較高，在造紙方面也有應用，而且多為生產高檔銅版紙，價格昂貴。但由于煅燒土主要是增加白度，一般不單獨使用，在造紙中用量較水洗土為少。
非煤系高嶺土也稱非含煤系高嶺土，一般為軟質高嶺土和砂質高嶺土，其晶體結構主要分為單片狀（徑厚比為8:1）、管狀和疊片狀。該類型高嶺土礦床一般為露采，少數熱液蝕變型礦床，需坑采。加工方式主要有干法磨礦分級、水洗除砂、重力分級提純、磁選除鐵、化學除雜、煅燒增白和超細改性等。
砂質高嶺土屬風化型或沉積型礦床，主要分布在南方亞熱帶多雨地區。
軟質和砂質高嶺土一般采用濕法選礦工藝，其原則工藝流程如下。
原礦→堆存或混勻→制漿→除植物纖維→分級除砂→磁選→漂白→壓濾脫水→干燥成品
原礦或堆存混勻后的原礦按設定的濃度要求加水和分散劑在攪拌機或搗漿機或球磨機中制漿，制漿的目的是使高嶺土分散并與砂質、植物纖維分離以便于后續除雜和除砂作業準備合適濃度（一般為15 ~25%）的漿料。制備好的漿料用振動篩去除植物纖維和粗粒砂，再經沉降懸浮過程（懸液為高嶺土和細砂、沉砂為中細砂），懸液采用水力旋流器組去除細砂，旋流器溢流經325目高頻振動篩去除細纖維和云母粉，篩下高嶺土經高梯度電磁漿料或超導磁選機除去染色雜質（赤鐵礦、褐鐵礦、菱鐵礦、黃鐵礦、銳鐵礦、金紅石等）。可得到合格的高嶺土精礦，產品鋁、硅含量和白度越接近理論值，則其價值越高。
強磁選后的高嶺土如果白度指標仍達不到優質高嶺土的要求，一般再采用化學漂白（去鐵鈦），載體浮選（鈦雜質）和選擇性絮凝（鐵、鈦）等方式提純。
原礦經分級工藝，其中-26+140目石英砂擦洗后經平板+立環1.4T+1.4T磁選，-325目高嶺土經兩遍漿料磁選，得到兩種精礦產品。試驗流程見圖1，試驗結果見表1。
圖1 選礦試驗流程
表1 選礦試驗結果
流程一：+26目石英砂破碎、磨礦、篩分至-26+150目擦洗后經立環0.6T+1.4T+1.4T磁選得到粗粒石英精礦產品。
流程二：-26+325目石英砂經立環0.6T+1.4T+1.4T磁選，精礦擦洗后經150目分級得到中粒石英精礦產品和細粒砂精礦產品。
圖2 選礦試驗流程
表2 選礦試驗結果
表3 選礦試驗結果
表4 選礦試驗結果
流程一：粗粒石英砂
+26目石英砂破碎、磨礦、篩分至-26+150目擦洗后經立環+立環+立環磁選，得到總產率為27.00%、Fe2O30.0035%、SiO299.43%、Al2O3 0.130%的粗粒石英精礦產品。
流程二：中細粒石英砂
流程三：高嶺土
-325目高嶺土經立環+兩遍漿料磁選，得到總產率為24.42%、Fe2O3 0.61%、SiO247.30%、Al2O3 38.61%、TiO2 0.36%的高嶺土精礦產品。
-325目高嶺土經立環+兩遍漿料+超導磁選，得到總產率為21.01%、Fe2O3 0.59%、SiO2 47.16%、Al2O3 38.92%、TiO2 0.33%的高嶺土精礦產品。
